壓縮機將氣態的制冷劑壓縮為高溫高壓的氣態制冷劑，送到室外機冷凝器為液態制冷劑，液態的制冷劑經節流機構節流。
然后制冷劑進入蒸發器吸收空氣中的熱量而汽化變成氣態制冷劑， 然后氣態的制冷劑回到壓縮機繼續壓縮，繼續循環進行制冷。
制熱的時候有一個四通閥使制冷劑在冷凝器與蒸發器的流動方向與制冷時相反，所以制熱的時候室外吹的是冷風，室內機吹的是熱風。
渦旋式壓縮機；
螺桿式壓縮機；
活塞式壓縮機；
離心式壓縮機。
全封閉活塞式壓縮機：1-20 冷噸，用于商業建筑或家用設施。
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半封閉活塞式壓縮機：多用于冷凍冷藏制冷設備。
轉子式壓縮機：現在多用于7匹以下的制冷設備，滾動轉子式壓縮機零部件少，結構簡單，沒有吸氣閥，余隙容積小體積小，重量輕，運轉平穩。
渦旋式壓縮機：單機容量3HP~25HP，主要用在中央空調（家用和商用）。渦旋機效率高，有利于節能，噪音低，體積小、重量輕，運行平穩、氣流脈動小、壽命長。
螺桿式壓縮機：單機容量40HP~400HP，主要用于商用中央空調和其他較大型設備。結構簡單，易損件較少，較大壓力差下，排氣溫度低，有良好的輸氣調節性能。
離心式壓縮機：離心式制冷壓縮機，運行時依靠動能的變化提高汽體壓力，離心式壓縮機單機制冷量大，運轉平穩得等特點。
2、冷凝器與蒸發器
特點：不需要冷卻水，安裝方便制作工藝簡單，使用可靠。缺點：換熱效果相對水冷換熱器較差，體積較大，表面容易積聚灰塵及污垢影響換熱，需要及時清理。
特點：結構緊湊易安裝，重量輕，用水量小，換熱效率高。可拆式板式換熱器-結構緊湊、靈活性高、維修方便、換熱效率高。受水質影響較大，如果水質差，則較易臟堵和腐蝕。另外若缺少保護措施，容易凍壞。
特點：制作簡單，對水質要求相對較低，換熱效果好，不宜臟堵。缺點：體積和重量相對較大，流體壓力損失較大。主要用在中小型裝置上。
殼管換熱器：
結構簡單，傳熱效能高，換熱效果好，工作適應范圍大。但檢修、清洗和拆卸都較麻煩，在可拆連接處容易造成泄漏。蒸發器：
滿液式蒸發器制冷劑在管外沸騰蒸發，干式則相反。
節流機構主要作用，是對從冷凝器中出來的高壓液體制冷劑進行節流降壓為蒸發壓力；另外根據系統負荷變化，調整進入蒸發器的制冷劑液體的數量。
三、其它制冷輔助部件
溫度控制器：空調溫控器是通過程序編輯，用程序來控制并向執行器發出各種信號，從而達到控制空調風機旁管以及電動二通閥的目的。
氣液分離器：通常安裝在壓縮機的吸氣管上，可使返回壓縮機的制冷劑中的液體分離出來并儲存在其底部，防止壓縮機發生液擊現象。
儲液器：暫存儲存系統多余的制冷劑，調節系統制冷劑量。
四通換向閥：熱泵型空調是通過四通換向閥來改變制冷劑的流向，以使其夏天能制冷，冬天能制熱。
高低壓開關：高低壓開關是一種由壓力信號控制的電器開關，防止空調管路上的壓力過高或過低。
膨脹閥：它能使系統高低壓壓力形成巨大的壓差，使膨脹閥出口的高壓制冷液體迅速澎化蒸發，通過管壁吸收空氣中的熱量，進行冷熱交換。
干燥過濾器：用于過濾水分和雜質，保持制冷系統的干燥和清潔，通常安裝再節流元件之前。
油分離器：其作用是將制冷壓縮機排出的高壓蒸汽中的潤滑油進行分離，以保證裝置安全高效地運行。
蒸發器壓力調節閥：是防止蒸發器壓力降低到規定值以下，有些時候也用它來調整蒸發器至力以適應負荷的變化（一般多用于冷凍冷藏設備）。風扇調速器：主要用于制冷設備的室外風冷冷凝器的風機電機調速，或者用于的冷風機調速。
電磁閥：用于自動接通和切斷制冷系統的管路，是由電流通過電磁鐵產生電磁吸力來控制閥門的起閉。
視液鏡：視液鏡的作用是顯示制冷系統中是否有制冷劑，檢測制冷劑中是否有水汽。視液鏡內的顏色指示器能顯示水汽含量；綠色：制冷劑中不含危險程度的水汽；黃色：膨脹閥前端的液體管路中水汽含量太高
風機：常見的形式有軸流式和離心式。根據不同的風量、壓頭選擇使用，一般室外機使用軸流式的較多，離心式主要用在室內機中。
風扇調速器：主要用于制冷設備的室外風冷冷凝器的風機電機調速，或者用于的冷風機調速。
輔助電加熱：有時為保證極端天氣條件下保證制熱效果，這時候空調機可以在室內機熱交換器上追加輔助電加熱。電加熱元件有PTC式和電加熱管式兩種，小型空調常用PTC式，大中型空調則采用電加熱管式加熱器。
過冷管組：過冷管組主要運用于空調機室外機冷媒出冷凝器的管路上，目的是為了通過提升冷媒的過冷卻度，保證進入室內機蒸發器的冷媒都是液體狀態，防止冷媒提前蒸發。
溫度傳感器：溫度傳感器感知室內外溫度，空調中使用的溫度傳感器主要采用負溫度系數熱敏電阻（又稱NTC熱敏電阻）
水壓差開關 ：通過檢測換熱器進出水壓差并與動作流量的相應壓差值進行比較，輸出開關信號，從而準確控制水流量。
放氣閥：水系統中有空氣混入時，通過放氣閥放掉空氣。放氣閥應安裝在系統水路最高點或局部最高點，帶延長管的注意保溫。水系統開啟后，要先通過放氣閥將系統內空氣放掉。
水路安全閥：當水系統壓力過高時自動打開，起保護作用。
靶流開關：當流量變化時,水流對靶產生一個作用力,致使杠桿轉動,使永磁鐵產生一定的位移,從而使磁感應頭中的電路閉合或斷開而達到報警或自控的目的 。
膨脹罐：閉式循環水系統中，由于水溫的變化而導致體積膨脹，膨脹水箱 的作用就是吸收這部分水。
水壓表：測量設備水系統進出水壓力。一般水系統安裝量程為0.6MPa水壓表即可，大型水系統要求安裝1.0MPa以上量程水壓表。
補水閥：當系統壓力小于設定壓力時，閥門自動打開向系統內補水。補水閥的安裝便于調節與關斷，補水閥的補水壓力一般為可調數值，一般比機組水系統正常工作時的壓力稍低。